大烟头壳一般指罂粟壳。由于罂粟壳中含有许多生物碱类物质，用药后可能产生依赖性，长期使用的患者突然停止使用，会出现戒断反应，所以用法用量必须由专业医师决定，患者需严格按照医生处方规定的剂量使用本品。
罂粟壳为罂粟科植物罂粟的干燥成熟果壳，味酸、涩，性平，有毒，归肺、大肠、肾经，具有敛肺、涩肠、止痛的功效，用于治疗久咳、久泻、脱肛、脘腹疼痛。现代研究表明，罂粟壳具有止泻、镇咳、镇静、镇痛等多种药理作用，并可使机体产生药物依赖性。
罂粟壳多与其他中药配伍应用于中药组方中，一般情况下，需要煎煮后内服。需要注意，具体的熬药方式，如加水量、煎煮时间、煎煮次数等需要遵照医嘱，以保证药液能够发挥相应的疗效。此外，也可以制成散剂或丸剂服用。
需要注意的是，罂粟壳有毒且易成瘾，不宜大量服用或久服。孕妇、儿童禁止服用，咳嗽或泻痢初起邪实者忌用。