人类很喜欢尖叫，在狂喜的时候、在愤怒的时候、在恐惧的时候等等，在人类发出的所有声音中，没有什么能像尖叫一样吸引我们的注意力。那么人类为何总情不自禁地尖叫呢？科学家认为不爱尖叫的原始人都灭亡了，现代人是爱尖叫的原始人后代。
尖叫声看似简单，但实际上可以传达出一系列复杂的情绪。经过数百万年的演化，人类的尖叫声已经经过打磨，其音量大小、时间长短和曲折音调等细微差别，都预示着不同的事物。
人类的尖叫本能，可以追溯到我们与其他灵长类动物共有的史前祖先，那些原始灵长类将尖叫作为其社交行为的关键部分。
埃默里大学科学家哈罗德·古左雷斯（Harold Gouzoules）是世界领先的尖叫研究专家之一。他已经能够证明猴子的尖叫声是如何传达大量信息的。不同音调和音量下的不同尖叫声可以传达不同程度的紧急性，例如战斗是否将要发生，或天敌是否在周围。
举例来说，非洲黑长尾猴有三种主要的天敌：豹、蛇和鹰。面对不同捕食者，需要不同的逃生路线。为了躲避老鹰，猴子必须放弃广阔的空间，在茂密的灌木丛中寻求庇护。但是，如果蛇潜伏在灌木丛中，这就是自投罗网。
为了尽快提醒同伴危险的来源，黑长尾猴演变出了一种独特的尖叫声，不仅发出警告，而且还揭示了不同的天敌类型。这些猴子甚至可以通过尖叫声识别发出声的猴子是谁。这是高度演化性的，因为它使听众能够评估尖叫者提供的信息，从而有助于保护儿童和其他伙伴。
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像猴子一样，人类有能力通过尖叫声识别出认识的人。人类会发出一系列的尖叫声：有些尖叫声会反映出更多积极的情绪，例如惊喜和幸福。还有一些是痛苦的尖叫，愤怒的尖叫，当然还有恐怖的尖叫。
心理学家大卫·坡佩尔（David Poeppel）分析了大脑处理尖叫的区域，所有尖叫声直接传递给杏仁核，杏仁核是处理恐惧、愤怒和其他强烈情绪的大脑部分。在各种各样的人类尖叫中，恐怖的尖叫最为突出。其他不愉快的声音，例如婴儿的哭声和指甲刮黑板的声音，同样会引起跟恐怖尖叫一样的效果。
科学家认为，人类之所以会尖叫，是因为恐怖的尖叫是具有积极演化意义的行为，它警告即将发生危险。无法轻易区分不同类型尖叫的人类，在生死攸关的情况下可能无法做出适当的应急反应，长此以往，他们就在人类群体中消失了。只有那些善于尖叫，并能够听出尖叫“言外之意”的人，才能好好地生活。
因此，我们所有人可能是那些尖叫声很高，并且也善于阅读同胞尖叫声的人的后代。这可能有助于解释我们在看恐怖片和玩过山车的时候，为什么总是控制不住地尖叫。
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